原節子、27年の女優生活と53年の空白

　9月に95歳で逝去していたことが、報じられた女優・原節子さん。「永遠の処女」と呼ばれるほど清潔なイメージと、日本人離れした顔立ちとプロポーション、容姿に劣らない演技力で日本映画の黄金期に黒澤明、小津安二郎といった巨匠の作品に出演した。

　1920年に横浜で生まれた原さんは、15歳でデビュー、アイドル女優として女優生活のスタートを切った。日独合作の『新しき土』（1937）ではアーノルド・ファンク、伊丹万作共同監督の下で、国際的な俳優・早川雪洲と共演を果たし、これをきっかけにスターの地位を確立。戦後は黒澤監督『わが青春に悔なし』（1946）、小津監督の『晩春』（1949）、今井正監督の『青い山脈』（1949）などで演技が再評価されるに至り、戦後民主主義的な女性像としても活躍した。

　中でも小津監督は、原さんの演技に絶対的な信頼を寄せていたようで『晩春』を含む6作品で起用。特に『東京物語』（1953）は、絶大な評価を受け、原さんの清潔で奥ゆかしい女性としてのイメージを不動のものにした。

　かたや、成瀬巳喜男監督の『めし』（1951）では生活感のある役柄を、黒澤監督の『白痴』ではドストエフスキー原作の重厚なドラマの中で高慢なヒロインを演じきるなど、時代や作品によってさまざまな役を務めた原さんだが、1962年の『忠臣蔵　花の巻　雪の巻』を最後に引退。その理由についてあらゆる憶測が飛び交ったが、亡くなるまでの半世紀、本人の口から事実が語られることはなかった。（編集部・那須本康）