畳42枚分！スター・ウォーズ大凧が空を舞う
6日、映画『スター・ウォーズ』シリーズ最新作『スター・ウォーズ／スカイウォーカーの夜明け』の12月20日公開を記念して、新潟市南区白根で“スター・ウォーズ大凧”が披露され、畳42枚サイズ（高さ約10m×幅約7m）の大凧が新潟の空を舞った。
同地域は、信濃川の支流・中ノ口川の両岸から揚げた大凧を空中で絡ませ川に落とし、相手の凧綱が切れるまで引き合う「白根大凧合戦」で知られている。例年6月に行われる合戦では、大きさ24畳分の凧が制作されるが、今回の“スター・ウォーズ大凧”はシリーズ1作目『スター・ウォーズ エピソードIV／新たなる希望』（1977）の全米公開から42年という歴史にちなみ、畳42枚サイズと、約2倍のサイズが制作された。
その大きさからクレーン車で吊っての披露となった大凧には、エピソード7にあたる『スター・ウォーズ／フォースの覚醒』（2015）からの主人公レイがライトセーバーを構える勇姿が描かれ、傍らには人気ドロイドのBB-8が。「大凧合戦」でも活躍する60人の揚げ手によって見事に新潟の空を舞った凧に、会場に集まった約1万人の観衆から歓声が上がった。
大凧の絵は、地元白根の絵師・荏原正雄（えはらまさお）さんが描き上げたもので、「原画の色を忠実に再現することに悩み、筆を持つ手が震える中、2週間で描き揚げた“SW大凧”が見事に新潟の空に舞い、通常の白根の大凧とは違う感動があった」と感無量の面持ちだった。
『スカイウォーカーの夜明け』は、『新たなる希望』から描かれてきたスカイウォーカー家の物語（全9作）の完結編となる最後の『スター・ウォーズ』。『フォースの覚醒』のJ・J・エイブラムス監督が再びメガホンを取り、レイ役のデイジー・リドリー、カイロ・レン役のアダム・ドライヴァー、フィン役のジョン・ボイエガ、ポー・ダメロン役のオスカー・アイザックなど主要キャストに加え、ルーク・スカイウォーカー役のマーク・ハミル、C-3PO役のアンソニー・ダニエルズ、ランド・カルリジアン役のビリー・ディー・ウィリアムズ、そして2016年に亡くなったレイア役のキャリー・フィッシャーも出演。R2-D2、C-3PO、BB-8ら人気ドロイドに、チューバッカ（ヨーナス・スオタモ）など、おなじみのキャラクターも勢ぞろいする。（編集部・入倉功一）