神木隆之介、長かった4作目大河 役を育てる充実感
大河ドラマ「いだてん～東京オリムピック噺（ばなし）～」（NHK総合・日曜20時～ほか）で、稀代の落語家・古今亭志ん生（ビートたけし）の弟子・五りんを演じている俳優・神木隆之介が、戸惑いながらも役柄をつかんでいった経緯や、これまで宮藤官九郎作品で演じてきた「人をムカつかせる役」でありながら独特の魅力があるキャラクターを振り返った。
日本人初のオリンピック選手、金栗四三（中村勘九郎）と、日本に初めてオリンピックを招致した田畑政治（阿部サダヲ）を主人公に、オリンピックを通して激動の近現代史を描く本作。神木演じる五りんは、志ん生が語るオリンピックにまつわる落語「オリムピック噺（ばなし」を高座でたびたび引き継ぎ語るオリジナルキャラクター。父（演じたのは仲野太賀）の顔を知らずに育ち、落語にさほど思い入れがないにもかかわらず、母の遺品のハガキに書かれた「古今亭志ん生」という名前を頼りに弟子入りした、という設定だ。
志ん生に振り回され右往左往するコメディーリリーフ的な五りんというキャラクターについて、神木は「最初は、地に足がついていない感じで『キミ、何がしたくてこのドラマにいるの？』という感じで、どう演じたらいいかわからず、動揺しました」と当初は苦戦したことを打ち明ける。
「（取材時には）五りんの本当の役割は、いまだに教えてもらっていない」と言いながらも、アプローチへのあくなき好奇心やポジティブ思考は神木ならでは。「落語に興味のない弟子と聞かされ、どういう立ち位置なのかわからなかったんです。でも、話が進むにつれて、人と人、人と時代をつなぐ役割なのかなと思うようになりました」と理解を深めていった。
神木と脚本の宮藤官九郎は、2011年放送のドラマ「11人もいる！」（脚本）、2016年公開の映画『TOO YOUNG TO DIE!若くして死ぬ』（監督・脚本）などで組んでおり、神木は演じたキャラクターを「どれも人をムカつかせる役」でありながらも、独特の魅力があると指摘する。「宮藤さんの作品には何作か出演させて頂いているのですが、役で必ずイジメられるんです（笑）。ですから今回も宮藤さんには疑いの目しかなかったけれど、演じるうちに五りんがニクめなくなってくる。そこが宮藤さんのすごいところですね」
これまで大河ドラマには「葵 徳川三代」（2000）、「義経」（2005）、「平清盛」（2012）、そして本作を含め4作に出演。だが1年を通して出演するのは本作が初となる。神木は「最初から最後まで出演するって、やっぱり、長いなと思いました。でも長いからこそ自分の役を見る余裕が出るし、役を愛情を持って育てていくことができる」と充実した表情。
27日放送の第40回「バック・トゥ・ザ・フューチャー」から、いよいよ最終章に突入。神木は終盤に向け、「スタッフの方々が、こう撮りたいんだなっていうのが現場でわかる。みんながキャラに愛情を持って見ているんだとわかるんです。それはとても貴重な経験です。ドラマの最後には『ここに着地したかったんだな』と感じてもらえれば。最後のピースを埋める存在でありたいです」と大河で得た経験を振り返るとともに、視聴者に呼びかけていた。（取材・文／岸田智）