TOKIO城島茂、カバの飼育員に！ぐっさん主演ドラマ5年ぶりの新作で

　山口智充主演で日本最北の北海道・旭山動物園の飼育係たちの奮闘を描いた「奇跡の動物園」（フジテレビ系）シリーズの第5弾「新・奇跡の動物園　旭山動物園物語2015～命のバトン～」に、TOKIOの城島茂がカバの飼育係役で出演することがわかった。

　「奇跡の動物園」シリーズとしては約5年ぶりの新作となる本作。山口ふんする坂内がついに園長になり、前回の「奇跡の動物園2010～旭山動物園物語～」のラストで前園長が宿題として残した「アフリカ生態園」が、旭山動物園の新たな動物展示施設「きりん舎かば館」としてオープンするまでのエピソードを展開する。

　足かけ10年のシリーズの新作に主演の山口は、「作品の詳細を伺って『旭山動物園の話はまだまだ続いているのか』という驚きがありました」とコメント。メガホンを取る加藤義人監督から「動物園という物語はまだ終わってないんだよ」と言われて、現場にいる飼育係の物語は動物の生死と向き合いながら続いていることを再認識し、撮影にあたって気を引き締めたという。

　また人事異動で小学校の用務員から動物園に勤務することになった岡村哲を演じる城島は、オファーが来たときに用件を聞かされないまま事務所に呼び出されたため、「『また何か怒られるのかな？』と緊張していました（笑）」といい、「企画書で監督からの熱いメッセージを受け取って、二つ返事で出演を決めさせていただきました。普段はバラエティーへの出演が多いのですごく新鮮。また新たな出会いがあることを期待しながら拝読しました」と久しぶりのドラマ出演に期待を膨らませている様子。

　好きな動物を問われると「TOKIOでは、ヤギとかヒツジとかアイガモなんかと一緒に暮らしてきたこともあるので、『動物は仲間』という意識があります。個人的には……（カバのフィギュアを出しながら）カバですかね（笑）」と仕込んでいたネタを披露し、初共演となる山口に対しては「山口さんとは歌番組などバラエティーでご一緒することは多いですけど、ドラマの撮影現場で、衣装を着て演じるキャラクターとしてお会いするのは初めてということもあり、何か照れくさかったです」と語っていた。（編集部・井本早紀）

新作ドラマ「新・奇跡の動物園　旭山動物園物語2015～ 命のバトン～」は今春フジテレビ系で放送予定